В 1993 году окончил Пензенский государственный педагогический институт им. В.Г. Белинского по специальности «Биология – Химия» и получил квалификацию «учитель биологии и химии». С 1993 по 1995 годы работал учителем биологии классической гимназии № 1 им. В.Г. Белинского г. Пензы. С 1995 года обучался в очной аспирантуре Пензенского государственного педагогического института. В 1999 г. во Всесоюзном научно-исследовательском институте охраны природы (г. Москва) защитил кандидатскую диссертацию на тему: "Рукокрылые Среднего Поволжья (фауна, распространение, экология, морфология)" (Зоология), а в 2013 г. в Пензенском государственном технологическом университете докторскую диссертацию на тему: "Организация сообществ и популяций рукокрылых (Chiroptera: Mammalia) в условиях умеренно-континентального климата России" (Экология). В 2002 г. Смирнову Д.Г. присвоено ученое звание доцента, а с сентября 2014 г. занимает должность профессора кафедры.

Область научных интересов – фауна, распространение, систематика и экология рукокрылых России. Участник и руководитель более 40 длительных экспедиционных выездов. Исследования неоднократно поддержаны Российским фондом фундаментальных исследований и госконтрактом Министерства образования и науки РФ. Результаты научной и методической деятельности опубликованы более чем в 200 печатных работах.